Joyeux 45e anniversaire, AdvantageCS !

C'était à la fin de l'été 1982 et je venais d'obtenir mon diplôme universitaire après avoir changé quatre fois de filière. Un de mes anciens colocataires travaillait pour une jeune entreprise locale de logiciels et il m'a recommandé de postuler à un emploi de programmeur. Je l'ai fait, j'ai obtenu le poste et, lorsque j'ai commencé à travailler, l'entreprise, T & B Computing (comme AdvantageCS s'appelait à l'époque), n'avait que deux ans d'existence.

J'ai vécu cette merveilleuse transition entre le fait de payer pour étudier tous les soirs et le fait d'être payé et d'avoir mes soirées pour moi tout seul. T & B développait des logiciels et vendait des mini-ordinateurs de Prime Computer sur lesquels l'application tournait. Nous vivions des marges sur le matériel et des licences de logiciels, mais nous ne gagnions pas grand-chose sur les services. Nous étions toujours à la recherche de la prochaine opportunité.

J'ai passé mes premiers mois à créer des bandes magnétiques qui servaient à envoyer nos logiciels aux nouveaux clients pour qu'ils les chargent sur leur nouveau matériel Prime. À l'époque, nous développions trois lignes de produits : INTACT 50 pour les éditeurs ("INTACT 50" signifiait "INTeractive ACcounTing" et fonctionnait sur le Prime Computer 50 Series) ; INTACT 50 pour la comptabilité de projet ; et Track 50 pour la gestion de projet - un peu comme Microsoft Project (des années plus tard) avec des diagrammes de Gantt montrant les dépendances entre les tâches d'un projet. J'ai ensuite été formé au RatFOR ("Rational Fortran" était un préprocesseur de Fortran 66) qui était le langage de programmation utilisé pour un grand nombre de nos modules logiciels pour le produit d'édition, en plus du COBOL ("Common Business-Oriented Language"), bien sûr.

Mais cette partie de ma carrière a été de courte durée, car j'ai découvert que je n'aimais vraiment pas la programmation. Rester assis devant un écran toute la journée, tous les jours, à écrire un programme, était vraiment insupportable pour l'extraverti que je suis. J'en ai parlé à mon patron, Dave Edwards, qui a souri quand j'ai dit que je voulais parler avec les clients. "Vous êtes un drôle de programmeur si vous voulez vraiment parler avec les clients", m'a-t-il dit. Je suis donc passé du développement de programmes au service technique client, et j'ai finalement évolué vers l'aspect "analyste de produits" du service client. J'étais tellement plus heureux ! J'ai pu parler avec des clients, les aider à résoudre leurs problèmes et, de temps en temps, les entendre prononcer ces mots magiques : "merci" lorsque j'ai réussi à résoudre leur problème : "merci" lorsque j'ai réussi à résoudre leur problème. À l'époque, être analyste de produits signifiait que l'on avait un pool de clients et que l'on faisait tout pour eux : spécifications des modèles, tests, assistance à la clientèle, visites, projets et, le cas échéant, thérapie.

Cette exposition au cours des deux années suivantes a contribué à développer ma connaissance des produits et, peu de temps après, on m'a demandé de faire des démonstrations de vente détaillées. J'ai adoré l'excitation de la vente et le fait de conclure une affaire ! Comme je passais plus de temps à soutenir l'équipe de vente, j'ai décidé d'essayer la vente et j'ai pensé partir pour travailler dans un endroit où l'on recrutait des commerciaux. Mais le directeur des ventes de T & B de l'époque (feu Ron Potter) m'a invité à déjeuner et m'a dit qu'il ferait une ouverture pour moi afin que je puisse rester. C'est ce qui caractérise l'esprit d'AdvantageCS : nous voulons que le personnel soit heureux de faire ce qu'il fait. Si quelqu'un veut essayer quelque chose d'autre, il n'a qu'à le dire et nous verrons si nous pouvons le faire ! De nombreux employés ont changé de rôle chez AdvantageCS, passant d'ingénieur à analyste et souvent vice-versa, ce qui en est la preuve.

En 1988, notre société mère, Townsend & Bottum, nous a vendus à Thomas S. Monaghan, célèbre pour Domino's Pizza, qui rachetait à l'époque quelques entreprises technologiques. Je suis resté dans la vente pendant cette transition.

Au cours de ces années, un collègue nommé Tom Burbeck (qui avait quitté l'entreprise pour travailler chez EDS) est revenu chez T & B Computing avec une toute nouvelle approche des services qui nous a permis de continuer à développer les services que nous fournissons à nos clients. Cette démarche a été accueillie avec un certain scepticisme, compte tenu de notre passé, mais elle a rapidement commencé à transformer notre modèle d'entreprise pour en faire une société proposant des logiciels innovants et d'excellents services professionnels à nos clients.

Puis, en 1991, j'ai quitté la société. Nous avons eu l'occasion de nous installer au Nicaragua, le pays d'origine de ma femme, et nous l'avons saisie. Nous avons vendu notre maison, j'ai démissionné de T & B et ma famille (dont trois enfants) a déménagé.

J'ai appris un autre changement de propriétaire en 1992 : le président de la société, Roger Varblow, et les deux vice-présidents (Tom Burbeck et Sam Williamson) avaient racheté la société à Monaghan. Roger et Tom restent à ce jour les deux partenaires d'AdvantageCS.

La société m'a contacté en 1997 et m'a dit qu'elle avait besoin d'un chef de projet pour une nouvelle mise en œuvre à Orlando, en Floride, et que cela m'intéressait ? Je l'étais. Nous avions vécu six années de dévaluation quotidienne de la monnaie locale au Nicaragua par rapport au dollar et nous étions en train de nous ruiner.

Lorsque je suis revenu visiter l'entreprise, j'ai été choqué de voir à quel point elle avait changé en six ans, et ce n'était pas seulement le changement de nom de "T & B Computing" à "Advantage Computing Systems". Les gens étaient engagés, énergiques et enthousiasmés par les succès de l'entreprise. Le logiciel fonctionnait désormais sous Microsoft Windows.

Ma famille et moi avons déménagé à Orlando et j'ai géré un grand projet de mise en œuvre pour un éditeur d'ouvrages scolaires (Harcourt Brace). Quatre ans plus tard, nous avons déménagé à Oxford, au Royaume-Uni, pour que je fasse à peu près la même chose à Oxford University Press, dans la division des revues. Après avoir mené à bien ce projet, j'ai commencé à vendre nos logiciels à plus grande échelle au Royaume-Uni et en Europe.

En 2007, on m'a demandé de revenir à notre siège d'Ann Arbor pour occuper le poste de vice-président des ventes, du marketing et de la gestion des produits, poste que j'occupe depuis 18 ans.

En 2012, 24 % de nos clients se trouvaient en dehors des États-Unis, principalement en Europe occidentale. D'ici 2021, ce chiffre sera passé à 31 %. Nous avons actuellement des clients dans 12 pays.

Bien entendu, pendant tout ce temps, le logiciel Advantage a beaucoup évolué. Il n'y a pas assez de place dans ce billet de blog pour vous parler de toutes les merveilleuses choses qu'Advantage peut faire pour vous. Nous avons commencé notre intégration WEB en 1997. Nous avons développé la gestion des abonnements pour les produits numériques, basée sur la durée plutôt que sur la parution, dès 2003. Nous avons abandonné nos outils développés à la maison pour le socle .NET. Nous avons déplacé notre interface utilisateur vers le navigateur. Nous avons opté pour une redevance mensuelle d'utilisation du logiciel. Nous avons commencé à exploiter l'IA. Nous avons élargi notre marché à la fois géographiquement et dans les secteurs que nous servons, à savoir les associations de membres et le monde de l'abonnement général.

Après 36 ans de travail, je peux dire qu'AdvantageCS continue d'être un endroit où il fait bon travailler, avec une culture inégalée qui permet aux employés de gérer leur équilibre vie privée/vie professionnelle en fonction de leurs besoins. Nous avons des normes éthiques élevées auxquelles nous ne dérogeons pas. Nous avons volontiers renoncé à certaines opportunités parce que nous ne voulions pas jouer leur jeu. Au fil des ans, nous sommes restés fidèles à nos valeurs :

Innovation - nos solutions et nos technologies évoluent pour répondre aux besoins changeants de nos clients.

Confiance - nous pensons ce que nous disons et nous faisons ce qu'il faut pour nos clients.

Fiabilité - nous sommes réactifs et fiables dans notre volonté de servir nos clients.

Collaboration - nous travaillons en équipe avec nos clients pour répondre à leurs besoins.

C'est ce qui fait d'AdvantageCS un lieu de travail privilégié. La durée moyenne des employés est de 12 ans, même avec tous les jeunes employés. C'est remarquable de nos jours !

En réfléchissant à ces valeurs et à notre engagement commun, nous comprenons mieux pourquoi nous avons prospéré pendant tant d'années. Levons notre verre et souhaitons à AdvantageCS un joyeux 45e anniversaire ! Poursuivons notre excellent travail en nous efforçant de réaliser notre vision du succès : être le partenaire privilégié de nos clients en leur fournissant des solutions et des services exceptionnels, aujourd'hui et pour de nombreuses années à venir. A la vôtre !